INTRODUCTION The reasons underlying self-harm in persons with autism do not appear to have a single, straightforward and simple explanation. Biological predisposition, certain psychological states involving stress, atypical sensory processing, communication disorders, medical problems, and limited emotional regulation, among others, can lead persons with autism to harm themselves. AIMS. In this article a distinction is drawn, first of all, between self-harm related to neurodevelopmental disorders, such as autism, and self-harm linked to other psychiatric conditions. Second, a preliminary approach to an integrated model for the understanding of self-harm in autism is proposed. DEVELOPMENT. Some of the hypotheses put forward to account for self-harm in autism are focused on atypical sensory processing, on communication disorders and medical problems, and on emotional dysregulation.

CONCLUSIONS The limited number of studies conducted in this area and the inconsistency of the data resulting from them have led to great efforts being made to separate the facts from the suppositions in this subject. This modest initial proposal makes it possible to draw up a roadmap to guide and help persons with autism, their families and professionals in the process of reducing or eliminating this behaviour. It is suggested that self-harm should no longer be considered a disruptive behaviour and that it should be interpreted instead as an (inadequate) self-regulatory response to stress.

Introducción El porqué de la autolesión en las personas con autismo no parece tener una explicación simple, sencilla y única. La predisposición biológica, determinados estados psicológicos de estrés, un procesamiento sensorial atípico, alteraciones en la comunicación, problemas médicos, limitaciones en la regulación emocional, entre otros, pueden llevan a la persona con autismo a dañarse.

Objetivo En este artículo se diferencia, en primer lugar, la autolesión relacionada con alteraciones del neurodesarrollo, como el autismo y la autolesión vinculada a otras condiciones psiquiátricas; y en segundo lugar, se propone una primera aproximación a un modelo integral de comprensión de la autolesión en el autismo.

Desarrollo Algunas de las hipótesis explicativas de la autolesión en el autismo están centradas en el procesamiento sensorial atípico, en alteraciones de la comunicación y problemas médicos, y en la desregulación emocional.

Conclusiones La limitada investigación al respecto y la confusión de los datos que se arrojan ha generado un especial esfuerzo por separar los hechos de las suposiciones en todo lo relativo a este tema. Esta modesta propuesta inicial permite elaborar una hoja de ruta que oriente y ayude a las personas con autismo, a sus familias y a los profesionales en el proceso de disminuir o eliminar este comportamiento. Se sugiere dejar de hablar de la autolesión como comportamiento disruptivo y más bien interpretarla como una (inadecuada) respuesta autorregulatoria al estrés.